资深后卫马库斯-斯马特在湖人效力的短短一个赛季内，展现了他的价值，不仅获得了薪资提升，还再次与火箭主教练伊梅-乌度卡相聚。此外，斯马特在今夏与火箭签下了一份为期两年总值1300万美元的合同。距离他最后一次在凯尔特人跟随乌度卡打球，已经过去了四年。乌度卡当年因与工作人员的伦理问题被解除职务。斯马特在凯尔特人主帅乔-马祖拉执教的首个赛季，通过一笔三方交易被交易到灰熊，换来克里斯塔普斯-波尔津吉斯。值得一提的是，斯马特在乌度卡执教下的那个赛季是他职业生涯的巅峰，2022年被评为最佳防守球员，成为自1996年名人堂后卫加里-佩顿以来，第二位获得此荣誉的后卫。那一年，他场均贡献12.1分、5.9助攻和1.7抢断，帮助球队时隔12年重返总决赛。

然而，斯马特在灰熊的首个赛季受到了伤病困扰，仅参与20场常规赛，随后在交易截止日前被送往奇才。灰熊为何会做出这样出人意料的决定，引起了许多人的困惑，尤其是有报道指出，斯马特并没有百分之百从左脚扭伤中恢复，感到自己成为了球队不稳局势下的替罪羊。他在一次采访中提到，“我刚从伤病中回来，却因为被认为不想留下而被交易，这让我很失望。”

在奇才的日子里，斯马特感受到了一种NBA的低谷，他见证了昔日的凯尔特人夺冠，而自己却远离了争夺冠军的机会。在经历了一次关键的会晤后，这次会晤改变了他的职业生涯。湖人主教练JJ-雷迪克在谈到斯马特的场内和场外领导力量时表示，“他的声音能够帮助我们建立起团队的信心与信念。”这种领导能力使他得以与乌度卡重聚。在乌度卡执教火箭的个赛季里，他们的防守表现堪称顶尖，但随着赛季的进展，火箭深知他们距离原本的争冠目标还有很大差距。因此，引入斯马特将进一步增强休斯敦队的防守特质，而这对于渴望与凯文-杜兰特及年轻核心并肩作战的老将来说，或许是他近三年来最好的争冠机会。

斯马特在完成与奇才的买断后，提前与雷迪克进行了对话，这让雷迪克想起自己当年争取加入快船时的情景。“我当时非常渴望能成为一支竞争球队的一员，这对我来说非常重要，”雷迪克说，“而对于斯马特而言，经历了大量季后赛的洗礼，他同样渴望获得这样的机会。”

时间回溯，32岁的斯马特在这个后卫云集的联盟中表现出色，特别是在球队最需要他的时刻。在季后赛开始前，东契奇遭遇了伤病，湖人更需要斯马特在攻防两端的贡献。最终，斯马特的表现没有辜负期待，尤其是在与勒布朗-詹姆斯的搭档期间，他在第二场比赛中13投8中，砍下了25分并贡献多项助攻和抢断，帮助球队取得胜利。

斯马特的出色发挥也得到了詹姆斯的认可，四次NBA总冠军得主称赞了斯马特在场上的状态，“他毫无畏惧，我们需要这样的球员在场上。”在系列赛中，斯马特不仅在常规赛中场均得到9.3分、3.0次助攻和1.4次抢断，还在季后赛中将数据提升至更高的水平。他在与火箭的比赛中证明了自己的能力。

回首与奇才的买断，斯马特意识到，这次变故有可能是他12年职业生涯的转折点，而他在湖人队的表现让他找到了新的机会。